冬の夜空に瞬く南天の二重星団
双眼鏡でおおいぬ座のシリウスを視野の中に入れて、ゆっくりと東方面にずらしていくと、星雲状に見える星が見つかる。この星を望遠鏡で拡大して見ると、小さな星々が集まってる姿が判る(左下)。この星団はM46と呼び、 1771年にフランスの天文学者シャルル・メシエに発見され、直径約42光年に約200個の微星が群がる星団。この星団とは姿が違うＭ47 (右上)が近くに輝き、疎らで明るい星々が集まっている。このM46とM47の二つの星団を「南天の二重星団」とも呼ばれている。
(C)八板康麿
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